Минимальный расход корма за зиму отмечается у семей силой от 9 до 12 улочек пчел. При повышении или уменьшении силы расход корма увеличивается в пересчете на единицу живой массы. Наиболее высок этот показатель у самых слабых семей (силой 4—5 улочек). Следовательно, есть оптимум силы пчелиной семьи, идущей в зиму, но скорее всего у каждой породы он свой.

Как уже отмечалось, сильные семьи пчел лучше переносят зимовку, поэтому семьи должны иметь в начале осени не менее 2 кг пчел, что соответствует 8—9 улочкам (ГОСТ 20728—75 «Семьи пчелиные»). Передовые пчеловоды готовят в зиму более сильные семьи с массой пчел не менее 2,5 кг (10—11 улочек).

Слабые, неблагополучные и малопродуктивные семьи осенью обычно выбраковывают. Установлено, что присоединение одной семьи к другой, если сила присоединяемой не превышает 1/3 основной семьи, не ухудшает результатов зимовки по сравнению с цельной семьей такой же силы. Семьи, полученные в результате объединения слабых, примерно равных по силе семей, не могут достичь таких хороших результатов зимовки, весеннего роста и продуктивности, как семьи, имевшие такую же силу в результате самостоятельного развития. Поэтому слабые семьи следует присоединять к средним по силе семьям, а не объединять их по три-четыре вместе. Неблагополучные семьи (с неплодной или отрутневевшей маткой, без матки или с пчелами-трутовками) уничтожают, а не присоединяют к благополучным семьям.